iCyclades - Guide de découverte des Cyclades

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Vue sur la porte de la chapelle de Tous-les-Saints, le long du sentier qui relie la place Maurice-Zermatten à la basilique de Valère. Bâtie en 1325, elle a été restaurée en 1964. A l’exception du porche, son architecture est romane, même si elle a été construite en plein âge gothique. L'intérieur reste un mystère puisque, lors de nos prises de vues, la porte était verrouillée.

Sur la rue des Châteaux, l'ancienne Chancellerie et l'ancien Pénitencier ont été désaffectés et transformés en un centre d'exposition des Musées cantonaux du Valais, qui abrite les expositions temporaires du Musée d'art, du Musée d’histoire et du Musée de la nature. Au rez-de-chaussée, une salle présente l’ensemble des stèles de la nécropole du Petit-Chasseur, un des sites funéraires néolithiques les plus célèbres des Alpes, datant d'il y a environ 5000 ans.

Après un dénivelé d'une centaine de mètres depuis la rue du Grand-Pont, nous voici à l'entrée du château-église de Valère, centre sacré et ancienne résidence des chanoines. Perché sur son arête rocheuse, il a été relativement épargné par les dévastations dont Sion a été victime au cours des siècles. Sa construction remonte apparemment à la fin du XIIIe siècle, selon les rares sources historiques qui subsistent de nos jours.

Dressée au milieu de la rue du Grand-Pont, la Fontaine du Lion a été construite en 1610 près de l’angle nord de la rue des Châteaux, puis déplacée au milieu du Grand-Pont à côté de la Grenette avant de rejoindre son emplacement actuel en 1984 pour libérer l’axe de la rue. Figurant à l’inventaire des monuments historiques du canton, elle était indispensable pour l'abreuvage du bétail et le bon fonctionnement du marché, qui se tenait déjà à l'époque sur cette rue.

Nous sommes ici à l'intersection entre la rue des Châteaux et la rue du Tunnel. Sur notre gauche se trouve le Musée de la Nature, institution de référence pour le patrimoine naturel du Valais dont les collections témoignent de la richesse et de la variété de la faune, de la flore et de la géologie de la région. Sur notre droite, le Château de la Majorie se dresse au-dessus de l'esplanade. Composé de deux bâtiments principaux, la Majorie et le Vidomnat, il abrite le Musée d’art du Valais, qui offre un parcours centré sur le paysage, l’imaginaire de la montagne et les artistes de référence de ses collections.

Nous sommes ici au cœur du «SPOT», le pôle théâtral de Sion, qui offre une programmation centrée sur la création actuelle et régionale, avec une quarantaine de spectacles par saison (théâtre, danse, arts du cirque, concerts). La place accueille en été des événements culturels tels le Pollen Festival et le Spot Estival. Autrefois baptisée place des Jésuites (c'est ici que se dresse l'église des Jésuites, désacralisée et accueillant de nos jours des concerts de musique classique), la Place des Théâtres est le trait d'union entre plusieurs bâtiments historiques à caractère culturel, le Théâtre de Valère, le Petithéâtre et les bâtiments de l'Harmonie municipale et de la Haute Ecole de Musique (HEMU).

Au pied des collines de Tourbillon et de Valère, cette belle place accueille durant la belle saison un cinéma en plein air et une buvette. Elle porte le nom d'un célèbre écrivain valaisan du XXe siècle, qui s'est consacré à de nombreux genres littéraires (romans, contes, nouvelles, théâtre, essais et biographies). Notre panorama est ici orienté sur les ruines du château de Tourbillon, perchées sur un éperon rocheux. Notre balade virtuelle ne vous y emmène pas, mais elle vous conduit jusqu'à la basilique de Valère, sur la droite.

Même si tags débiles et façades lézardées la jouent souvent grandeur et décadence, les ruelles étroites dégagent une atmosphère plutôt magique. N'hésitez pas à sortir des sentiers battus pour partir à la découverte de la vieille ville de Sion, vous ne risquez pas de vous perdre et vous ne manquerez pas de tomber sous le charme de cet incroyable voyage dans le passé.

Nous sommes ici tout en bas de la rue du Grand-Pont (sur la droite du panorama), face à la rue de Lausanne qui mène au bas de la place de la Planta. Sur notre gauche, la rue du Rhône descend vers la place du Midi, un autre haut lieu de la vie locale. Derrière nous s'ouvre la rue de la Lombardie qui mène à un labyrinthe de ruelles de la vieille ville.

Pour monter à la basilique de Valère et au château de Tourbillon, passez à gauche de l'Hôtel de Ville, sur la rue du Grand-Pont et suivez cette rue, qui aboutit à la place Maurice-Zermatten, nichée entre les deux collines. C'est relativement abrupt, mais la balade en vaut la peine. Attention: depuis la place Zermatten, il y a encore pas mal de montée pour arriver à la basilique ou au château!

Bordée de boutiques et de restaurants, cette rue au cœur de la vieille ville est une étape obligée aussi bien pour les habitants que pour les touristes. Vous n'y verrez pas l'ombre d'un pont, malgré son nom. En fait, une rivière, la Sionne, traverse la ville et, suite à d'importantes crues, elle a été couverte sur quelque 400m entre le XVIIe et le XVIIIe siècle, donnant naissance à la rue du Grand-Pont.

Le beau bâtiment que vous voyez sur la gauche est la Grenette, un ancien marché couvert de la seconde moitié du XIXe siècle qui servait à l'origine de halle aux grains. De nos jours, il est occupé à l'étage par l'ancienne galerie municipale, devenue un espace présentant le travail d'artistes émergents et établis, alors qu'au rez-de-chaussée se trouvent un bar sympathique et une fromagerie connue loin à la ronde. Sur la gauche de la Grenette s'ouvre la ruelle Garbaccio qui grimpe vers les châteaux.

Tout au nord, la rue du Grand-Pont débouche sur le rond-point d'où part l'avenue Ritz. C'est au bord de cette avenue que se dresse la Tour des Sorciers, vestige des anciennes murailles de la cité. (Partez vers la gauche au bout de la rue du Grand-Pont.) Mais pour l'instant, notre balade virtuelle s'interrompt ici et nous la prolongerons ultérieurement...

Tout en haut de la rue de la Majorie s'ouvre le tunnel qui rejoint la rue des Châteaux en passant sous le bas de la colline de Tourbillon. En le traversant vous aboutirez sur une esplanade d'où vous pourrez visiter le Musée de la Nature et le le Musée d’art du Valais. Vous pourrez également continuer de grimper la rue des Châteaux pour arriver à la place Maurice-Zermatten, au pied des collines où se dressent les spectaculaires citadelles de Tourbillon et Valère.

Cette rue pittoresque part de la rue des Châteaux, que vous gravirez sans doute en allant visiter la basilique de Valère. Pour découvrir Sion, vous pouvez suivre l'excellente balade découverte élaborée par l'Office du tourisme, avec ses 14 panneaux explicatifs, mais si vous avez l'esprit aventureux vous verrez plein d'endroits plus secrets en vous perdant dans les ruelles de la vieille ville. D'innombrables surprises vous y attendent!

Continuez de monter la rue des Châteaux pour aller à la place Maurice-Zermatten, puis à Valère et Tourbillon. Mais si vous voulez suivre un itinéraire alternatif bucolique pour monter à la basilique de Valère, prenez ici la ruelle de Tous-Vents. Plus haut, le passage vers le sentier qui longe le flanc de la colline n'est pas facile à trouver, mais en suivant les flèches intégrées dans les panoramas vous ne risquez pas de le rater.

Vous ne passerez par cette ruelle que si vous divergez des itinéraires touristiques habituels. Elle témoigne des liens étroits tissés depuis des siècles entre le Valais et l'Italie puisqu'elle porte le nom de Jean-Baptiste Garbaccia (1790-1865), un Piémontais qui s'établit à Sion en tant que maître-maçon au début du XIXe siècle et qui fit de nombreux dons aux pauvres de la cité et aux établissements de charité. Cet homme généreux légua aussi divers bâtiments à la Municipalité, dont une imposante bâtisse (aujourd'hui démolie) au bas de cette ruelle.

L'itinéraire "officiel" pour monter à la basilique de Valère passe par la rue des Châteaux mais ce n'est pas le plus spectaculaire. Ce sentier qui prolonge la ruelle de Tous-Vents est bien plus bucolique et offre de magnifiques points de vues sur la vieille ville et les montagnes. Derrière nous, la vue en contre-plongée sur le château et la basilique de Valère est particulièrement impressionnante et presque inquiétante.

Dressé sur la rue du Grand-Pont, ce magnifique édifice de style Renaissance a été bâti dans la seconde moitié du XVIIe siècle pour asseoir l'autorité de la Bourgeoisie de Sion, qui avait au fil des ans grignoté le pouvoir de l'évêque, jusqu'alors autorité suprême de la cité. Il est de nos jours occupé par les autorités bourgeoisiales et municipales mais il est possible de le découvrir dans le cadre de visites guidées organisées par l'Office du tourisme. Passez sur sa gauche ou sur sa droite pour monter aux châteaux de Tourbillon et Valère.

L'église Notre-Dame de Valère est un magnifique exemple d'architecture romanogothique édifié entre le XIIe et le XIIIe siècle. Elle a été élevée en 1987 au rang de basilique mineure par le pape Jean-Paul II. Son orgue, qui date du XVe siècle, a été restauré en 2005 et constitue le plus ancien orgue jouable au monde. De juin à septembre l'église est ouverte tous les jours de 11h à 18h et le reste de l'année de 11h à 17h du mardi au dimanche. Le chœur n'est toutefois accessible que dans le cadre de visites guidées et d'événements spéciaux.

Nous sommes ici à l'intersection de plusieurs des sentiers et chemins de Valère. A gauche, le chemin pavé monte vers la basilique alors qu'à droite il descend vers la chapelle de Tous-les-Saints et la place Maurice-Zermatten. Au centre part le sentier bucolique qui descend vers la vieille ville en longeant la colline de Valère. Derrière nous, le chemin carrossable décrit une boucle en descendant en pente douce vers la place Maurice-Zermatten. (Malgré les apparences, n'imaginez pas d'y monter en voiture, seuls les taxis peuvent grimper jusqu'à la place!)

Avant d'aller visiter la basilique, ne manquez pas d'aller admirer la vue depuis cette terrasse panoramique orientée vers l'ouest. Au-delà de sa vieille ville, Sion est trop moderne et trop urbanisée pour dégager du charme, mais la vue sur la vallée et les montagnes est spectaculaire. Les sommets de part et d'autre du mât sont, à gauche, le Grand Chavalard (2899m) et, à droite, le Haut de Cry (2969m), encore bien enneigés en ce début de printemps.

Ne manquez pas d'aller admirer le château-église de Valère sous différents angles en vous baladant sur la colline mais soyez prudents et ne quittez pas les sentiers. Ce panorama a été capturé depuis un beau point de vue à l'est de la citadelle mais en vous retournant vous verrez que la falaise n'est pas bien loin...