iCyclades - Guide de découverte des Cyclades

La Maison de Bellelay, surnommée «Cour de Berne», a été construite en 1631 et fut jusqu'en 1797 la cave de l'abbaye des Prémontrés de Bellelay. Avant la correction des eaux du Jura au XIXe siècle, un débarcadère facilitait le transport direct des marchandises par le lac. La ville de Berne, qui possédait une grande partie du vignoble neuvevillois, a acquis la bâtisse en 1804 et, actuellement, la cave est un lieu de rencontre que l'on peut également louer.

Les fontaines du Banneret, qui datent de 1550, occupent les deux extrémités de la rue du Marché, cœur de la cité médiévale. Le banneret était à l'origine un porte-drapeau dans la milice d'un prince, d'une ville ou d'une région et vous pouvez voir de telles fontaines dans de nombreuses vieilles villes de Suisse.

Les fontaines du Banneret, qui datent de 1550, occupent les deux extrémités de la rue du Marché, cœur de la cité médiévale. Observez la base du fût de cette fontaine, qui évoque la «ville aux sept tours» que La Neuveville était au Moyen Age.

La Neuveville est située dans le canton de Berne, juste à côté de la ville neuchâteloise du Landeron et au bord du lac de Bienne, mais c'est une cité entièrement francophone, avec une vieille ville pittoresque et une belle promenade sur le bord du lac.

Vue de l'intérieur de la vieille ville, la Porte de Rive n'a rien d'extraordinaire mais les bâtiments qui la bordent sont remarquables. A droite, c'est la Maison des Vignolans, qui était jadis le siège de la corporation des vignerons. A gauche, l'ancien Temple du Lac, construit en 1720 et directement intégré dans les remparts de la vieille ville, abrite depuis 2004 le Café-Théâtre de la Tour de Rive.

Comme on peut s'en douter, cette magnifique place au cœur de la ville est un cadre idéal pour l'organisation de diverses manifestations. Lors de nos prises de vue en septembre 2021, la place était toutefois déserte en raison de la pandémie et de la fin de la saison d'été.

Tout au bout de la place de la Liberté, la rue du Collège bordée de maisons anciennes remonte en direction de la Grand-Rue.

Nous faisons ici face à la Tour de Rive, tournant le dos au passage sous-voie qui permet d'aller au bord du lac. A gauche, à l'entrée de la rue du Port, se trouve l'ancienne Maison de Bellelay. A droite, la place du Marché se prolonge jusqu'à la gare CFF.

La porte de chêne aux robustes ferrures est ornée des armoiries de la ville. La croix gravée sur le contrefort ouest, à 1,15m au-dessus du sol, indique, dit-on, le niveau atteint par le lac en 1634.

Derrière nous, la route du Château permet de monter sur le plateau de Diesse, dans les premiers contreforts du Jura. La rue des Fossés à gauche et la rue du Tempé à droite mènent toutes deux à la Grand-Rue, où nous vous emmenons par la petite rue de la Tour qui s'ouvre juste en face de nous.

Nous tournons ici le dos à la route du Château, où notre balade virtuelle va bientôt s'interrompre. Nous voyons au loin le toit pointu de la Tour Rouge, qui était jadis la porte nord de la ville.

Notre balade virtuelle commence (ou finit) ici, sur la route qui mène au Château du Schlossberg. Bâti au XIIIe siècle et restauré en 1884 et 1931, ce château est une copropriété de la commune et du canton devenue une résidence privée, qui ne peut donc pas être visitée.

Interdite à la circulation, cette ruelle descend vers la Tour Rouge, ancienne porte nord de la ville, passe au-dessous et aboutit sur la Grand-Rue, face à la rue du Marché.

La Neuveville fit partie de l'évêché de Bâle dès 999 et la petite cité fortifiée fut bâtie par les princes-évêques au début du XIIe siècle pour empêcher les comtes de Neuchâtel d'étendre leur territoire vers l'est. A gauche s'ouvre une ruelle qui longe les anciennes murailles de la ville.

La Tour Rouge a été surélevée et dotée, vers 1593, d'un toit à clocheton. Elle arbore de chaque côté une horloge et les armoiries de la ville et peut être visitée dans le cadre des visites guidées de la ville.

La rue du Collège, parallèle à la rue du Marché, relie la rue principale (Grand-Rue) à la place de la Liberté, accolée à la porte sud de la ville. Prenez le temps de vous y balader tranquillement pour remonter dans les temps passés, certaines des maisons serrées frileusement remontent au XVIe siècle!

Nous regardons ici en direction de la première fontaine du Banneret, avec la Tour Rouge à l'arrière-plan. L'Office du Tourisme se trouve à notre gauche, vous y trouverez tout ce qu'il faut pour organiser votre visite de La Neuveville et de sa région.

Tournant le dos à la première fontaine du Banneret et à la Tour Rouge, nous suivons la rue en direction de la porte sud, la Tour de Rive, qui permet de rejoindre le bord du lac.

Nous arrivons à la deuxième fontaine du Banneret et à la place de la Liberté. Le beau bâtiment de style Louis XV à l'angle de la place, à gauche, a été construit en 1757-1758 et appartient à la même famille depuis 1790. Ses gargouilles lui ont donné le nom de «Maison des Dragons».

Tout au début de la rue du Port, nous voyons l'entrée de la Cour de Berne, ou Maison de Bellelay. Nous allons y entrer pour admirer la façade avant de continuer la balade le long de cette rue.

La rue du Port contourne la vieille ville en suivant le tracé des anciennes murailles aujourd'hui disparues. A la hauteur de la vieille tour d'enceinte que vous voyez plus loin, elle tourne et remonte vers la Grand-Rue.

A la hauteur de cette tour qui se dressait jadis sur l'enceinte médiévale, la rue du Port tourne à angle droit pour rejoindre la Grand-Rue mais, en continuant tout droit par la rue du Lac, vous pouvez allez vers un passage sous-voie qui débouche à côté du grand parking du bord du lac.

La rue du Port continue de suivre le tracé des anciennes murailles jusqu'à la Grand-Rue, permettant d'admirer au passage une autre tour d'enceinte médiévale.

La rue du Port rejoint ici la Grand-Rue. Allez tout droit pour rejoindre la rue du Marché et le centre ville. Derrière nous, la rue devient route et mène à Neuchâtel.

La ruelle de la Tour Carrée longe de vieux bâtiments massifs qui évoquent les anciennes murailles de la cité fortifiée. Bâtiment le plus imposant de la ville, la tour donne l'impression d'être une église... mais ce n'en est pas une!

Bâtie au début du XVIe siècle sur l'emplacement d'une tour d'enceinte qui était probablement circulaire, la Tour Carrée devait être le clocher d'une basilique qui ne fut jamais construite: la Réforme, instaurée en 1528, entraîna la confiscation des biens de l'Eglise catholique et le temple resta inachevé.

Au milieu de la façade nord, une inscription en lettres gothiques, «en l'an du Seigneur 1520, le 21e jour du mois de juin», permet de dater l'achèvement de la construction, œuvre d'un maçon franc-comtois établi dans la cité de La Neuveville.

Incroyable mais vrai: la Tour Carrée est une PPE (propriété par étages): le rez-de-chaussée appartient à la Bourgeoisie de la ville, la partie centrale est la propriété de la Municipalité (qui y a installé le Musée d'Art et d'Histoire) et l'étage des cloches appartient à la paroisse protestante (qui laisse l'entretien des cloches aux bons soins de la ville).

La ruelle passe sous la Tour Rouge, ancienne porte nord de l'enceinte. La partie inférieure de la tour date de la fondation de la ville, vers 1310, mais sa surélévation et son toit à clocheton remontent à la fin du XVIe siècle.

La ville, fondée en 1312, ne comptait que deux portes : la Tour de Rive au sud et la Tour Rouge au nord. Cette tour a conservé l'empreinte des XIVe et XVe siècles, avec trois consoles supportant un mâchicoulis.

Souvent, les portes des cités médiévales donnent sur les routes commerciales. A La Neuveville où l'on s'attend à une porte de Neuchâtel à l'ouest et une porte de Bienne à l'est, les portes sont côté lac (ici à la Tour de Rive) et côté montagne (la Tour Rouge).