iCyclades - Guide de découverte des Cyclades

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Lors de nos prises de vue fin août 2022, les travaux de rénovation n'étaient apparemment pas terminés et un enclos métallique gâchait la vue sur l'esplanade et l'entrée de la collégiale. Notre panorama est orienté sur les créneaux de la muraille, en continuant vers la droite nous arriverons au chemin de ronde qui fait le tour du château.

Quelques surprises attendent les visiteurs sur l'espace arboré qui se trouve au-dessus de l'esplanade de la collégiale, le long des créneaux de la muraille ouest: trois sculptures de loups, œuvre de l'artiste italien Davide Rivalta, veillent sur deux très anciens bancs de pierre.

Le château de Neuchâtel est perché sur un crêt dominant le cœur de la ville. Demeure des seigneurs, puis des comtes de Neuchâtel dès la fin du XIIe siècle, il a été occupé dès le XVIe siècle par des gouverneurs puis, depuis deux siècles, par l'administration cantonale. La majeure partie des bâtiments remontent au XVe siècle et juste à quelques pas se dresse la collégiale du XIIe siècle.

Une expérience amusante: chuchotez face à une des rainures encadrant la porte alors que quelqu'un colle son oreille à la même rainure de l'autre côté. Vous découvrirez une particularité acoustique méconnue de l'entrée du château!

Cet ensemble de statues dédié à la mémoire du comte Louis de Neuchâtel et de sa famille est un cénotaphe, c'est-à-dire un tombeau qui ne contient pas de corps. C'est le comte Louis lui-même qui a fait construire ce monument en 1372, une année avant sa mort. En passant derrière le cénotaphe, vous trouverez une porte qui mène directement au cloître.

Nous sommes ici au début du chemin de ronde, qui fait le tour du château et aboutit au pied de sa façade côté lac. Les façades du château ont été récemment rénovées et des travaux sont en cours pour réhabiliter les jardins-terrasses situés à flanc de colline, qui ont été bâtis aux XVIIe et XVIIIe siècles. Seul le passage piétonnier qui relie le chemin de ronde à la rue de l'Ecluse au pied de la colline reste inaccessible.

Nous sommes ici à l'entrée sud du chemin de ronde, dont le portail d'entrée se trouve sur la rue de la Collégiale. Notre balade virtuelle vous emmène tout autour du château, en commençant par ici ou par l'autre côté, au nord de l'esplanade de la collégiale.

La vue sur la ville côté montagne n'a rien de pittoresque mais le chemin de ronde fait tout le tour du château et offre par endroits des vues impressionnantes des murs et des tours en contre-plongée.

Des visites guidées du château (durée env. 45 min) sont organisées à 14h, 15h, 16h et 17h (1er avril - 31 mai: week-end et jours fériés; 1er juin - 30 septembre: du mardi au dimanche. Les guides attendent les visiteurs sous le porche du château. Prix: CHF 5.- par personne dès 16 ans révolus (paiement comptant uniquement). La visite de 17h se poursuit avec la visite de la Tour des Prisons en contrebas du château.

Nous sommes ici à l'angle nord-est du château, où une muraille descend jusqu'à la rue de l'Ecluse en contrebas. En 2022 le chemin qui descend le long de la muraille était encore fermé, les travaux de rénovation n'ayant pas encore été réalisés. Passons la muraille pour découvrir la façade est du château.

Sur le côté est du château, la vue depuis le chemin de ronde est beaucoup plus intéressante que sur le côté nord. On aperçoit les toits du centre ville, avec le sommet et le cadran de l'horloge de la Tour de Diesse. A l'horizon, le Mont Vully forme une bosse sur l'autre rive du lac, masquant le lac de Morat qui se trouve juste derrière.

Vu depuis le chemin de ronde qui court au pied de ses murs, le château est très impressionnant. Jusqu'en 1843, le Seyon, rivière qui prend sa source dans le Val-de-Ruz, contournait le nord et l'est de l'éperon rocheux où il se dresse, ce qui en faisait une citadelle presque inexpugnable.

Ce petit passage, qui court sous une des tours du château, va nous mener vers l'échauguette que nous voyons dépasser légèrement à gauche de la muraille. A sa gauche, nous voyons le sommet de la Tour de Diesse, construite au Xe siècle et reconstruite vers 1250, qui faisait jadis partie des fortifications médiévales.

Le chemin de ronde fait tout le tour du château, offrant quelques belles vues plongeantes sur la ville, par exemple depuis les ouvertures de cette échauguette. La grande horloge rouge qui dépasse des toits est celle de la Tour de Diesse, un bâtiment emblématique de la vieille ville.

Sur la façade sud du château, on voit les drapeaux des douze cantons qui constituaient la Confédération helvétique en 1512... alors que Neuchâtel n'est devenu un canton qu'en 1814. Le comté de Neuchâtel fut occupé de 1512 à 1529 par les cantons suisses durant les guerres d'Italie, à titre préventif, pour protéger la Confédération contre les Français.

La collégiale de Neuchâtel, comme de nombreux bâtiments de la ville, est construite en pierre jaune d'Hauterive, une solide roche calcaire aux belles qualités lumineuses lorsqu'elle est baignée de soleil. L'entrée, à l'ouest, est de style gothique et date du XIIIe siècle. C'est à l’autre extrémité de la collégiale que trois absides romanes de style rhénan constituent la partie la plus ancienne, remontant au XIIe siècle.

Devant l'entrée de la collégiale, la statue du réformateur Guillaume Farel brandit la Bible à bout de bras depuis 1875, de manière plutôt péremptoire. Autrefois, c'était face aux fidèles sortant du culte dominical, qui étaient sans doute impressionnés. De nos jours, il la brandit face à un petit train touristique chargé de visiteurs indifférents...

Devant l'entrée de la collégiale s'étend une grande esplanade pavée au milieu de laquelle se dresse une statue de Guillaume Farel (1489-1565), le prédicateur français qui fut un des pionniers de la réforme protestante et qui a joué un rôle important dans l’expansion du protestantisme en Suisse romande.

Nous sommes ici face à la muraille ouest du château, sur la passerelle qui relie l'enceinte au Jardin du Prince, un parc arboré dont nous vous raconterons l'histoire une autre fois, lorsque nous aurons réalisé une nouvelle série de prises de vues à Neuchâtel...

Lors de nos prises de vues en 2022, le cloître abritait une intéressante exposition de photos illustrant la grande rénovation de ces dernières années. Les passages vers le chemin de ronde et vers l'entrée du château avaient été supprimés mais la petite porte aboutissant derrière le cénotaphe des comtes de Neuchâtel, à l'intérieur de la collégiale, existait toujours.

La construction de la collégiale a commencé vers 1190 pour s'achever vers 1270-1280, évoluant au fil des décennies: les parties anciennes sont de style roman rhénan, le toit couvert de tuiles vernissées est proche du style bourguignon, les parties hautes et le cloître sont de style gothique. Elle a été magnifiquement restaurée de 2009 à 2022.

A l'angle du cloître, cette petite porte mène directement à l'intérieur de la collégiale. Elle aboutit derrière le cénotaphe des comtes de Neuchâtel, le grand monument multicolore du XIVe siècle qui se trouve dans le transept.

Depuis le haut de la rue de la Collégiale, continuez tout droit pour aller à la porte du château. Continuez à gauche pour arriver sur l'esplanade de la collégiale. Redescendez un peu et prenez le portail à droite pour faire le tour du château par le chemin de ronde.

Le sud de l'esplanade surplombe la rue de la Collégiale. Une fontaine de style Louis XVI, qui date de 1770-1800, période de la domination prussienne, se dresse à l'endroit où la rue du Château (à gauche) se prolonge par la rue Jeanne-de-Hochberg (à droite).

La statue monumentale de Guillaume Farel face à la Collégiale, créée en 1875, montre un prédicateur presque terrifiant, brandissant la Bible en écrasant du pied une tête auréolée symbolisant sans doute le catholicisme. Plutôt que d'exalter la foi, la statue souligne plutôt l'intolérance religieuse...

Le magnifique cloître adossé à la façade nord est beaucoup plus récent que la collégiale. Il a en fait été bâti au XIXe siècle dans un style néogothique. Il ne reste que quelques vestiges de l'ancien cloître roman, que l'on peut admirer contre le mur de la collégiale, sur le côté sud.

Nous sommes ici vers le passage qui permet d'aller découvrir le chemin de ronde du donjon. Derrière nous, à quelques pas, se trouve l'escalier descendant à la passerelle qui enjambe le fossé creusé dans le roc protégeant la muraille ouest du château.

A l'extrémité orientale de l'esplanade de la collégiale, vous aurez une très belle vue sur la ville et le lac, avec la montagne du Vully à l'arrière-plan, et une table d'orientation vous permettra d'en savoir plus.