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En parallèle, il poursuit ses études et obtient en 1975 un certificat d'astrophysique à l'Université de Genève. Fin 1976, il bénéficie d'une bourse de l'Agence spatiale européenne et travaille comme chercheur dans diverses missions d'astronomie. En 1978, l'ESA le sélectionne pour le premier groupe d'astronautes européens et, en mai 1980, il rejoint la NASA tout en restant dans l'ESA.
Il devient en 1992 le premier Suisse dans l'espace à bord de la navette spatiale américaine Atlantis (mission STS-46).
De 1992 à 1999, il a effectué quatre missions à bord de quatre navettes différentes, dont deux ont été consacrées à la réparation et à la maintenance du télescope spatial Hubble. Lors de sa première mission, il était chargé du pilotage du bras télémanipulateur de la navette et à ce titre a effectué la première capture en orbite du télescope spatial.
(adapté de Wikipédia, l'encyclopédie libre)
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